手に入れた居場所15(シンルク)

「メシュティアリカ…」

最愛の妹の声に、ヴァンの注意が一瞬だがシンクたちからそれた。
その一瞬の隙を突いて、短刀を構えたシンクが間合いをつめ、首に狙いを定めた。
だが、ヴァンもとっさの判断で首を逸らす。

甲板に赤が散った。

「ぐ…シンク！」

致命傷を避けたヴァンは傷を抑えながらも、シンクの体を跳ね飛ばした。
シンクはヴァンに飛ばされた勢いで、甲板の柵に体を打ち付ける。
その様子を見て、ルークが駆け寄ろうとするが、ヴァンが自分に剣を向けたためそれも叶わない。

「ルーク…おまえ、どうして…」

ガイが呆然と呟く声が聞こえたが、ルークは何も答えない。
ただ、まっすぐにヴァンを見据えていた。

「あなたが乗り込んでくるとは…よほど地核を静止されたら困るんですねぇ」
「勘違いしないでもらおうか、死霊使い殿。私は私の計画を邪魔する不穏分子を抹消するためにここにいる。地核の静止など私の計画の前では些細な事に過ぎない」
「計画…外殻大地を落とし、再びフォミクリーで世界を作ることがですか？」

ジェイドの言葉に、皆が息を呑む。

「ふ…気づかれていたか。なら話は早い。この計画に手をかしていただけるなら、貴殿の命も保障しよう…バルフォア博士。この世界を救うためには他に道はない」
「お断りです。たとえあなたが言うように、その計画で世界が救われるのだとしても、そのような世界、何の意味もない」
「残念だ。…アッシュ、お前ももう十分だろう。いい加減に戻って来い」

目を向けられたアッシュはヴァンを睨みつけた。

「あんたこそ、もう十分だろう。本当にそんな計画が通ると思っているのか！？」
「通るのではない。通すのだ。我々が動かなければ世界は変わらない！」
「いい加減目を覚ませ、ヴァン！アンタが正しいなら、どうしてシンクがアンタから離れた！？」

アッシュの叫びに、ヴァンは笑みを浮かべる。

「何を言う、アッシュ。それはお前とは違う、駒だ。捨てられるところだったのを使えるから拾ってやった。使えなくなれば再び捨てるだけだ」
「はっ…言ってくれるね。誰も拾ってくれなんていってないよ。いっそ、あの時捨ててくれれば…いや、作られないほうが良かった。こんな意味のない生を受けるぐらいならさぁ！！」

立ち上がり、ヴァンを睨みつけたシンクの顔を見て、アッシュたちは息を呑んだ。

「嘘…イオン様と同じ…？」
「兄さん！これはどういうこと！？」

混乱のなか、アニスの後ろにいたイオンだけがゆっくりと足を踏み出した。

「やはり…あなたは僕と同じ…」
「はっ…違うね。お前と僕は違う。出来損ないの…捨てられるだけの僕とはね」
「そんな…」

ショックを受けるイオンに、アニスが寄り添う。
シンクはルークに視線をやりながら、言葉をつむいだ。

「決着をつけようよ、ヴァン。アンタが望む世界と僕の見たい世界。どちらが許されるかさ」
「まだやるか…無駄なことを」
「アンタにつけた傷…別に致命傷を外しても良かったんだよ。ただ、傷さえつけられればね」
「！…まさか！」
「劣化したとはいえ、導師と同じ第七音素の力その身で味わうといいよ」

シンクの言葉とともに、ヴァンの首筋の傷を中心に紋章が浮かび上がる。
その瞬間、ヴァンは苦悶の声を上げ、剣を取り落とした。
しかし、強い精神力かヴァンの第七音素の力か…ヴァンは意識を失わず必死にあがく。
だが、シンクの目的はヴァンを操ることではない。ただ一時、動きを止められればいいのだ。

「レンティス！」

シンクの声とともに、赤い影がヴァンの元へ走り、剣がヴァンめがけて振り下ろされた。

「が…っ」
「…さようなら、師匠」

肩から斜めに切られ、血を流して倒れるヴァンに、ティアが駆け寄る。
治癒術をかけようと手を伸ばすが、その手は迷うように止まった。
それを見たナタリアが、今度はヴァンに駆け寄る。

「何をなさっているのです！」
「でも…命を取り留めれば、兄さんはまた…」
「それでも、このままここで死なせてしまっても良いのですか！？例え敵でも失われていい命などありませんわ！」

そう言って治癒術をかけ始めるナタリアに促されるように、ティアも治癒術をかけ始めた。

一方、ヴァンとの戦闘で疲弊した上、術まで使ったシンクは力尽きたように手すりにもたれかかった。
そのシンクに、ルークは慌てて駆け寄る。

「…結局、あなたが望んだ世界とはなんだったのですか？」

戦闘態勢はとりつつも、成り行きを見守っていたジェイドがシンクに問いかける。
ワイヨン鏡窟でみたことと、ルークが言った謎かけとも取れる言葉で、ヴァンの目的には見当がついていた。
しかし、なぜシンクがヴァンを裏切ったのか、なぜルークを引き入れたのか、それはわからなかった。
ジェイドの問いに、シンクは自嘲の笑みを浮かべた。

「この世界に僕が望むものなんてないよ」
「じゃぁ、テメェは何のために動いた！」
「…ただ、預言預言いうこの世界を崩してやりたかっただけさ。預言のせいで僕は生まれた。なら、その預言をなくすことでこの世界に復讐してやりたかった。混乱する世界を見たかった。…ま、それももうどうでもいいけどね」
「…どういうことだ？」
「教えないよ」

あっさりというシンクに、アッシュは怒りの声を上げるが、シンクはそれを無視して自分の手を見つめた。


…限界かな…


「悪いけど、後は他の奴に聞いてよ。ラルゴでもヴァンでも…僕にはもう時間がないからね」

時間がないとは何を指すのか、ルークも不思議そうにシンクを見るが、その瞬間目を見開き動きを止めた。

「シンク…なんですけてんの？」
「…音素の乖離…ですか」

ジェイドの呟きに、アッシュは言葉を失う。
ヴァンのもとにいたアッシュだからこそ、それが何を示すのか瞬時に理解した。
しかし、ルークにはわからない。

「悪いけど、君は向こうに戻りなよ。居場所、あるみたいだし」
「何で…何でそんなこというんだよ。シンク、俺の居場所になるって言ったじゃん」
「悪いけど、僕は何も残せない」
「何で！？」
「レプリカは死ねば全て音素になって消える。何も残らないからね」
「それって…」

呆然とするルークの目に映ったのは、シンクの体から放たれる淡い光。
理解した瞬間、口から出たのは否定の言葉だった。

「嫌だ…嫌だ嫌だ嫌だ！」
「どうしようもないよ、現実さ。僕はもうもたない」
「嫌だ！シンクが俺のもので、俺はシンクのだって言った！シンクが消えるなら俺も消える！俺がシンクのだって言うなら、連れて行けよ！！」
「ルーク、お前何言ってるんだよ」
「俺はルークじゃない！！」

ガイがルークを落ち着かせようと声をかけるが、ルークはそう叫び涙をたたえた瞳でガイを見た。

「俺は“ルーク”じゃない！なのに、何でルークって呼ぶんだ！シンクだけが俺に名前をくれた。違うって認めてくれた！俺はレンティスだ！！」

そう力の限り叫ぶと、ルークはシンクの体にすがりついた。

「お願い…置いていかないで…もう、おいていかれるのは嫌だよ…」

力なくうなだれるルークをシンクは立たせると、おぼつかない足取りで甲板の端まで歩いた。

「おい…何をする気だ」

アッシュが声をかけるが、シンクは答えない。
ただ、ルークに本当にいいの？とだけ聞く。
それにルークが頷くのを見て、笑みを浮かべた。

「…もらっていくから」

そういうのと同時に、二人の体が落ちる。
ガイが追いすがるように駆け寄るが、その手には何もつかめなかった。

「ルークー！！！！」

ただ、叫びだけが近くの中に飲み込まれて消えた。




☆シンルク心中(ぇ)
　いや、ちゃんとハッピーエンドですよ？
　次こそ万能ローレライ様の出番！