手に入れた居場所７(シンルク)

テオルの森。

足止めをくってしまい、仕方なしにジェイドを待っていた一行だったが、マルクト兵の悲鳴を聞き、森の中へ足を踏み入れていた。
しかし、駆けつけた先にいたのは予想もしない人物だった。

「ルーク！」

森の真ん中に映える赤。
その姿を認めたガイは真っ先にルークに駆け寄ろうとした。

「来るな！」

ルークの鋭い制止に、ガイは思わず足を止める。

「何でだよ、ルーク。俺たちのところに戻ってきたんじゃないのか？」
「違う。伝えに来ただけだ」
「…何をだ」

追いついてきたアッシュがガイの隣に立ち、ルークをまっすぐに見つめて尋ねる。
ルークはその視線にひるむことなく、口を開いた。

「かつて地にあったものは地に返る。高まる揺れは地を飲み込む。破滅は新たな世界の幕開けとなり、唯一残された前世界の技術が新世界を創造する」
「…何を言っている？」

戸惑うアッシュルークは手に持っていたものを投げる。
それは古ぼけた一冊の本だった。
用は済んだとばかりにきびすを返すルークの手を、ガイが掴む。

「どこに行くんだ！？」
「離せ…っ！」
「何でだ、ルーク！何で…！？」
「その手を離してよね」

突如、振ってきた声。
その瞬間、ガイが苦しそうにうめいて膝をついた。
その腕に、一瞬何かが浮かび上がったのを、イオンは見逃さなかった。

「カースロットです！」
「ならば…」

術者であるシンクの声がしたほうに、ナタリアが弓をいろうとするが、それを黒い影が邪魔をする。

「ナタリア、危ない！」

ナタリアはティアの声に咄嗟に反応し、襲ってきたものから身を守った。

「なかなかいい反応だな、姫」
「あなたは…！」
「ラルゴ！」

ナタリアとラルゴの間に割って入ったアッシュは、ラルゴに剣を向けながら睨みつけた。

「随分とゆっくりした旅だな、アッシュ。そんなことでは、ヴァンの計画を阻止するなど叶わんぞ」
「何だと…！？」
「言葉どおりだ」
「…そういうお前たちは、何のためにここにいる！」

アッシュの問いに、ラルゴは笑みを浮かべる。

「俺は、俺の目的のためにいる。それだけだ」
「ラルゴ、行こう」
「わかった」

ルークに誘われるまま、ラルゴはその場を去る。

「待て…！まだ話は終わってない！！」

謎なことばかりを投げかけられ、いらだっているアッシュはとっさに剣を抜き、ラルゴたちを止めようと走るが、後ろから突きつけられた殺気に身を翻す。
その瞬間、ガイが振るった剣がアッシュの横を通り過ぎた。

「ガイ！？」
「ガイ、しっかりして！」

アッシュの驚きの声、そして、ティアの制止の声がかかるが、ガイは苦悶の表情を浮かべてはいるものの正気には返らない。

「シンク！」

ルークの声が響く。
すると、ガイの体は今までのことが嘘のように地面に崩れ落ちた。
ガイが崩れ落ちるのと同時に、木の上から降りてくる小柄な影。
ルークはそれを見つけると、駆け寄った。
そして、シンクの横が自分の居場所だというように並ぶ。

「ルー…ク…」

ガイがわずかに残った意識で、ルークの名を呼ぶ。
その声に、ルークは少し苦しげに眉を寄せた。
しかしそれは一瞬のことで、強い意志を宿した目でガイを見た。

「俺はルークじゃない。レンティスだ」

その言葉にもう誰もルークを引き止められなかった。
三人が去った後で、残ったのは一冊の古い本。
アッシュはその本を強く握り締めた。