手に入れた居場所・番外２(シンルク)

「まぁ、遠慮せずに食え」
「・・・・・・」

大きなテーブルに所狭しと並べられた料理。
笑顔のピオニーとは対照的に、戸惑ったルークと不機嫌なシンク。
そして面白がっているジェイドに、苦笑のガイ。
そして、ピオニーとシンク、ルークの周り、出入り口前に陣取るマルクト軍。


・・・ここまで警戒されてて、のんきに飯なんか食えるかってーの。


目の前の料理には手をつけず、ルークはシンクと顔を見合わせてため息をついた。
ルークがげんなりとしているのをみて、シンクはピオニーらを睨む。

「で、用件は？」
「用件？」
「何もなしに、こんなところまで連れて来ないでしょ。それとも、本当に何も用がないのに城の中にまで入れたのなら大した馬鹿だ。僕たちも暇じゃない。早く帰らせてもらいたいんだけど？」

シンクの遠慮の欠片もない言葉に、マルクト兵らが身構えるが、ジェイドが軽く手を上げてそれを制すると、元のように起立の姿勢をとった。

「まぁ、そう急くなよ。とりあえず食え。一応美味いぞ。俺は食い飽きたがな」
「これに毒が入ってないって言い切れる？」
「おい、シンク・・・」

流石に皇帝に向かって言いすぎだと思ったのか、ルークがシンクの袖を引くが、シンクはまっすぐにピオニーを睨みつける。
それにピオニーは肩をすくめて見せる。

「俺はそんなに信用ないか？」
「アンタは今会った人間を信用できるの？」
「ま、無理だな。けど、ジェイドとガイラルディアならお前らも知ってるんだろ？」
「余計に信用できないね」
「・・・だとさ。ジェイド」

愉快そうに笑いだしたピオニーに、今度はジェイドが肩をすくめる。
ガイはそんな様子を見て、深々とため息をついた。

「そんなに言うんなら、俺のと交換だ。赤いのはガイラルディアのと交換してやれ」
「・・・赤いの？」
「お前だ、お前。名前聞いてねぇからな。お前らは赤いのと緑のだ」
「・・・はぁ」

もう、ルークはピオニーのペースに呑まれて全くついていけていない。
とりあえず、言われるままに料理を交換され、助けを求めるようにシンクを見る。
シンクはとりあえず渡されたものを一口口に運んで、問題ないことを確認すると、それを更にルークのものと交換した。
その徹底振りに、ピオニーは楽しげに笑う。


話は食事をしてからというピオニーの言葉に、一同はほぼ無言で料理を食べ始める。
美味しいことには美味しいが、この嫌な圧迫感のある空間では食は進まない。
ルークは早々に食べるのを諦めると、メイドが持ってきた水に口をつけた。

「さて、赤いのがもういいみたいだから、本題に入るか。おまえら、俺のとこで働かないか？」
「「は？」」
「今は人手不足なんだ。三食寝床つき。給料もいいぞ」
「冗談じゃない。御免だね」

話にならないとばかりに、シンクは席を立とうとするが、背後にいたマルクト兵が武器を構え、無言のまま席に着くことを促す。
シンクは憎々しげに舌打ちをすると、再び席に着いた。

「そう悪い話でもないだろ？お前ら自身はどうであれ、お前らの“顔”は知れ渡ってる。どこに住むにも不便だろうが」
「それは・・・」
「あんたには関係のないことだよ。僕たちがどう生きようと僕らの勝手だ」
「・・・今なら、ダアトの内部事情も教えてあげられますよ」
「内部事情？」

今まで黙っていたジェイドの言葉にシンクは眉をひそめ、ルークは首をかしげる。

「あなた方も旅をしていたのなら、大体は知っているでしょう？プラネットストームの停止により、この世界の音素は減少している。今までのようにプラネットストームを利用した譜業、譜術は威力が弱くなっていく。世界を支えるには新しいエネルギーの開発が必要だ。・・・まぁそちらは何とかなるでしょう。問題はもう一つ。ローレライ教団の混乱です。預言の廃止を唱えるイオン様と継続を唱えるモースの対立、ヴァンなど神託の盾上層部の失墜で、教団はもはやほとんど機能していない」
「イオンとラルゴ・・・ヴァン師匠は・・・？」
「それは今は教えられません」

食えない笑みを浮かべるジェイドに、シンクは舌打ちをする。

「物で釣ろうって？舐められたもんだね」
「まぁ、そう怒るな。ただ就職時の好条件を提供しただけだ」
「・・・なんか違うと思いますが」

ガイのさりげないつっこみはスルーされ、ピオニーはにやりと笑みを浮かべる。

「ま、軟禁みたいにしたあとで言う台詞じゃねえが、俺は強制はしない。ただ、ダアトにもキムラスカにもお前らは行けないだろうから、ここで話を持ち出しただけだ。部屋はガイラルディアに用意させるから、お前らは今日は休んでいけ」
「あ、はい。・・・ありがとうございます」

何も言わないシンクに代わり、ルークが戸惑いながらも礼を言う。

しかし、そのあとに続けられた言葉に、礼を言ったことを後悔する。

「就職は強制しないが、数日後にキムラスカとダアトで開く会議への出席は強制だ。お前らを見つけたら、絶対に捕まえておくようにってのが三国間での取り決めだからな」

・・・やられた。

逃げることは不可能に近いこの現状に、ルークとシンクは顔を見合わせ、深々とため息をついた。



・・・なんか、番外じゃなく、第二章って感じ；